Studie: Aardbevingen bij Alaska kunnen dodelijke tsunami's veroorzaken

Om meer te weten te over de gevaren van een mogelijke dodelijke tsunami onderzoeken wetenschappers de gigantische aardbevingen voor de kust van Alaska. De wetenschappers hebben zich tijdens deze studie geconcentreerd op de Alaskan-Aleutian subduction zone. Op deze plaats duikt de tectonische plaat, die onder de Stille Oceaan ligt, onder de continentale plaat van Noord Amerika. Een tsunami wordt veroorzaakt door een aardbeving. De op één na zwaarste aardbeving in de geschiedenis (M=9.2) ontstond op deze zone in 1964. "We maken ons ongerust over het feit, dat dodelijke golven de kust van de USA kunnen bereiken," zegt geofysicus David Scholl, een emeritus wetenschapper bij USGS. 



Reizende tsunami's
De angst bestaat, dat een tsunami veroorzaakt door een grote aardbeving in deze zone, over de Stille Oceaan racet en de dichtbevolkte gebieden aan de westkust van de USA en Hawaii volledig zal verwoesten. "We hebben ons sinds 2004 gefocust op de tsunami risico's, toen de Banda-Aceh aardbeving en tsunami het leven heeft gekost aan ongeveer 250.000 levens. Ook de 2011 Tohoku-Oki tsunami met 20.000 slachtoffers mag niet vergeten worden. Tsunami's laten ons zien, dat als je een beving in het ene deel van de wereld hebt ook duizenden kilometers verderop slachtoffers kunnen vallen," zegt Scholl. In 1946 veroorzaakte een M=8.6 beving op de Alaska-Aleutian subductie zone nabij Unimak Pass in Alaska een tsunami. De westkust van de USA en in Hawaii liepen aanzienlijke schade op. In Hawaii alleen al kwamen 150 mensen om het leven. Deze golven reisden met een snelheid van 700 km/h. Vanaf de Aleutian eilanden kan een tsunami Hawaii bereiken binnen een uur of vier, vijf. Binnen twee tot drie uur beuken de gigantische golven op kusten van Washington, Oregon, British Colombia en Californië. De golven verliezen maar weinig energie onderweg. Als de tsunamigolf over de diepe oceaan trekt, is deze niet zo alarmerend hoog, slechts 1 metertje. Maar zo gauw de tsunami in het ondiepe water voor de kust komt, kan deze groeien tot tientallen meters. In plaatsen zoals Long Beach Harbor in Californië kan een tsunami makkelijk binnen enkele seconden de hele haven verwoesten. 

De volgende "grote" tsunami
Het blijft onzeker, wanneer de volgende tsunami uit deze zone zal ontstaan. Het is zeer onwaarschijnlijk, dat er snel een beving zoals de M=9.2 van 1964 komt. De interval tussen deze zware aardbevingen is ongeveer 900 jaar. Maar het gebied tussen de Shumagin en Fox eilanden in deze zone kan wel de nodige ellende gaan brengen. De laatste keer, dat er een grote beving was rond de Semidi eilanden was een M=8.2 in 1938. Er is genoeg tijd overheen gegaan om kracht op te bouwen voor een nieuwe grote beving. Uit satellietbeelden blijkt, dat in het oppervlakkige deel van dit gebied de druk snel opbouwt. Er is momenteel een onderzoek gaande  naar de geschiedenis van de tsunami's op de verschillende Aleutian eilanden. De lagen sediment worden onderzocht naar bewijzen voor tsunami's. Men probeert inzicht te krijgen in de frequentie van ontstaan en hoe deze te koppelen zijn aan de aardbevingen van het gebied. 

© onweer-online
Bron: LS | Gewijzigd: 1 juni 2012, 09:18 uur, door Debbieke