Donkere sterrenstelsels voor het eerst waargenomen

Deze foto is niet meer beschikbaar
_{Sterrenstelsel Cat's Paw waargenomen met een MPG/ESO 2.2-telescoop. © afp.}

Voor het eerst zijn donkere sterrenstelsels waargenomen. Het betreffen objecten met gasrijke sterrenstelsels zonder sterren. Zo heeft de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO) bekendgemaakt. Het bestaan van de bijzondere sterrenstelsels wordt voorspeld door middel van theorieën over de vorming van sterrenstelsels; ze gelden als de bouwstenen van de huidige, heldere stelsels, die rijk zijn aan sterren. Astronomen denken dat zij deze grote stelsels wellicht van het gas hebben voorzien, waarmee zij later hun huidige sterren hebben geproduceerd. Omdat ze weinig of geen sterren bevatten, zenden de donkere stelsels niet veel licht uit en zijn ze moeilijk waarneembaar.

Jarenlang onderzoek
Al jaren proberen astronomen technieken te ontwikkelen om het bestaan van de donkere stelsels te bevestigen. De eerste aanwijzingen voor hun bestaan waren kleine absorptiedipjes in de spectra van lichtbronnen op de achtergrond. Met behulp van de gigantische VTL-telescoop van de ESO is een internationaal onderzoeksteam er nu in geslaagd die ongrijpbare objecten te detecteren, meldt de ESO. Het team spoorde bijna honderd gasachtige objecten op binnen een straal van enkele miljoenen lichtjaren. Na zorgvuldige analyses bleven er uiteindelijk twaalf donkere sterrenstelsels over.

Bron: AD