Noodtoestand na overstromingen in Namibië

In het zuidwesten van Afrika staan delen van Namibië, Zambia en Angola onder water na zware regenval. De drie staten grenzen aan de Zambezi, die drastisch buiten zijn oevers is getreden. In Namibië zouden al minstens honderd mensen zijn omgekomen.



De waterstand van de Zambezi zou intussen 7,10 meter hebben bereikt, bijna 1,80 meter hoger dan de hoogste stand vorig jaar. Namibië heeft de noodtoestand uitgeroepen, nadat 5.000 mensen hun woning moesten verlaten. Honderd mensen zouden al zijn omgekomen, onder meer omwille van een gebrek aan helikopters en reddingsboten.

Ook in buurland Zambia zijn honderden mensen dakloos geworden. In het begin van de week verdronken al vier schoolkinderen.

_©Hln

Tienduizenden Namibiërs op de vlucht voor overstromingen

Namibië maakt de ergste overstromingen in vijftig jaar mee. Simon Nhongo, vertegenwoordiger van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties in Namibië, bezocht de getroffen streek in het noorden van het land.

Een interview.

IPS: U bent net terug uit de getroffen streek, hoe is de situatie daar?
Simon Nhongo: Meer dan 350.000 mensen zijn getroffen door de overstromingen, en ongeveer 54.000 mensen zijn op de vlucht geslagen. Ze trekken in bij familie of nemen toevlucht in een van de opvangkampen. De vluchtelingen zijn wanhopig en weten niet wat hen te wachten staat.

Volgens lokale media is er ook meer gevaar omdat de afstand tussen mens en roofdier verkleind is. Kloppen die geruchten?
Het klopt dat van de honderd doden enkele slachtoffers vielen na aanvallen door nijlpaarden of krokodillen. De grootste doodsoorzaak is echter verdrinking omdat omdat de mensen de stroming onderschatten.



Was het land voorbereid op een ramp van deze omvang?
Duidelijk niet. Dit is een unieke situatie, de ergste overstroming in meer dan vijftig jaar. Op zoiets kan een land moeilijk voorbereid zijn. De overheid doet wel haar best om op langere termijn dergelijke crises de baas te kunnen. Eerste minister Nahas Angula heeft daarvoor een plan voorgesteld in het parlement.

President Hifikepunye Pohamba heeft sommige getroffen gebieden uitgeroepen tot rampgebied. Hoe belangrijk is dat?
Het is van erg groot belang, vooral ook om de omvang van de ramp duidelijk te maken aan de wereld. Nu is er meer internationale steun gemobiliseerd. Namibië heeft al 3650.000 dollar gekregen van de VS en 317.000 dollar van Duitsland, naast steun van de VN en kleinere landen.

Kan het aantal vluchtelingen nog groeien?
We hebben geen toegang tot sommige gebieden, en daar is het dus koffiedik kijken. De laatste berichten spreken over een lagere waterstand in de rivieren. Die berichten kunnen echter misleidend zijn, omdat de rivieren mogelijk leeglopen in de overstromingsgebieden, en zo meer mensen op de vlucht jagen. De meeste voorspellingen hebben het echter over een stabiliserend aantal vluchtelingen, als er tenminste geen grote storm meer komt.

Maar nu al is de schade enorm en de bevolking zal nog lange tijd lijden. Het probleem zal nog groter worden als duidelijk wordt hoeveel er heropgebouwd moet worden. Er zijn wegen en bruggen weggespoeld. De steun die we tot nog toe gekregen hebben, schiet daarvoor ruimschoots tekort. De schade loopt in de tientallen miljarden Namibische dollars, en de overheid zal moeten uitkijken naar steun van grote partners zoals de EU of de Wereldbank.

_©HbvL