Waarom waren de tornado's zo dodelijk?

Het aantal aan tornado's gerelateerde dodelijke slachtoffers is in de laatste tientallen jaren dramatisch verminderd door innovatie op het gebied van de meteorologie en het waarschuwingssysteem. Echter de laatste super uitbraak heeft het leven gekost aan (tot nu toe) 318 mensen. Wat is er gebeurd?

De belangrijkste oorzaak: de enorme tornado's hebben de bevolkte gebieden vol getroffen. Meteorologen hadden dagen van tevoren gewaarschuwd voor dit "insane" storm systeem, dus het is onwaarschijnlijk, dat mensen erdoor verrast zouden kunnen zijn. Echter met maar een paar kelders in Dixie Alley, waren er veels te weinig plekken om te schuilen voor de tornado's, die met een snelheid van bijna 322 km/h door de steden en dorpjes raasden. Zelfs de meest solide gebouwen werden weggevaagd. Vele complete buurtschappen zijn van de aardbodem verdwenen. "De waarheid is, zelfs al zou je alles gedaan hebben wat je moest doen, tenzij je in een ondergrondse bunker zat, had je geen kans om te overleven" zegt James Spann.

Gemene tornado's
Op woensdag werden er meer dan 150 tornado's gemeld in het zuidoosten van de USA. Bob Henson, a meteoroloog van het nationaal centrum voor atmosferisch onderzoek in Boulder, Colo., zegt dat hij niet verrast zal zijn als er meer tornado's als een EF-5 ingeschaald zullen worden. Reeds één tornado (Smithville, Miss.) met 14 dodelijke slachtoffers op zijn conto, heeft de EF-5 klassering gekregen. De dodelijke combinatie van kracht van de tornado's en de locatie, met dichtbevolkte steden als Birmingham en Tuscaloosa, Ala., heeft voor het hoogste aantal dodelijke slachtoffers in decades gezorgd. "Iedere tornado door een centrum van een stad zal veel schade veroorzaken" vertelde Henson.

Historische uitbraak
De laatste uitbraak was niet alleen maar een paar tornado's door een paar kleine dorpjes. De voorlopige rapporten duiden eropm dat deze uitbraak de boeken in zal gaan als één van de grootste tornado uitbraken ooit. Tornado's bleven voor uren aan de grond en legden afstanden van kilometers af. Eén tornado had een pad van 97 kilometers lang van Tuscaloosa, Ala., tot Birmingham. Die specifieke tornado is vermoedelijk verantwoordelijk voor de meeste van de 228 dodelijke slachtoffers in Alabama. Als alle schade onderzoeken zijn afgerond zal deze uitbraak de dodelijkste zijn sinds die van 1974, met 308 doden. De dodelijkste uitbraak ooit is vermoedelijk de drie-staten tornado van 18 maart 1925 in de staten Missouri, Illinois en Indiana, met 695 doden. Deze enorme aantallen zijn hedendaags zeer zeldzaam, doordat de voorspellingen en waarschuwingen nauwkeuriger zijn geworden.

Het gemiddelde aantal doden over de periode 2000 tot 2009 is jaarlijks 62, volgens het Nationaal klimaat data centrum.


_{U.S. tornado doden per miljoen mensen. Credit: NOAA.}

Dodelijke Dixie
Dixie Alley, het centrum van het tornado seizoen van dit jaar, staat berucht om de dodelijkste tornado's. Zelfs de kleinste tornado kan fatale gevolgen hebben. Op de met gras bedekte vlakten in Tornado Alley zijn de tornado's goed te zien. Dit in tegenstelling tot de tornado's in Dixie Alley. De bomen en het heuvelachtige terrein verhullen de tornado's. Tevens zijn het nachtelijke voorkomen van de killers een groot probleem. De mensen worden vaak in hun slaap verrast. De tornado's zijn vaak verhuld in regen, zelfs de meest enorme tornado's. Om het geheel nog erger te maken staan er in Dixie Alley veel huizen, die niet solide zijn: zwakke muren en slechte of zelfs afwezige fundering. Vaak zijn er veel doden te betreuren in de mobile homes en de zogenaamde trailer parcs.

_{©onweer-online
Bron: OAP}