Bijna 2.400 jongeren die in het zuidwesten van Engeland deelnamen aan een trektocht, zijn door het leger geëvacueerd, omdat het water van de rivieren plots zeer hoog stond nadat de regen de waterlopen de voorbije dagen had doen aanzwellen. Een deel van de jongeren werd met helikopters geëvacueerd.

Trektocht
Bijna 2.400 adolescenten - 400 ploegen van zes personen - zijn zaterdag begonnen aan de tweedaagse trektocht. Dat is een tocht die jaarlijks wordt georganiseerd door het Britse leger in de heuvelachtige streek Dartmoor.

Rotweer
Door de slechte weersomstandigheden heeft het leger zaterdagavond laat beslist om het evenement stop te zetten. Zondag vanaf 5 uur GMT werd gestart met de evacuatie. "De weersvoorspellingen geven aan dat het waterpeil van de rivieren, die hun maximumpeil al hebben behaald, nog gaat stijgen", aldus het leger.

Iedereen evacueren
Tegen het einde van zondagvoormiddag waren al duizend jongeren geëvacueerd door het leger, dat twee Sea King helikopters heeft ingezet. Tegen 15 uur GMT moeten alle deelnemers in veiligheid gebracht zijn. Volgens een woordvoerder van het leger zijn meer dan 700 mensen ingeschakeld voor de reddingsactie.

In maart is een 14-jarig meisje omgekomen toen ze aan het trainen was voor de wandeltocht en in een rivier viel, waarvan het waterpeil plots was gestegen. (belga/hln)