De gletsjers op de Zuidpool schuiven alsmaaar sneller in de richting van de oceaan. De ijsmassa's in het gebied ten zuiden van Zuid-Amerika hebben zich in 2003 ongeveer twaalf procent sneller bewogen dan tien jaar daarvoor, zeggen wetenschappers van het Britse Antarctic Survey (BAS) in het jongste nummer van het wetenschappelijke vakblad Journal of Geophysical Research. De vermoedelijke oorzaak is de opwarming van de Aarde, die de gletsjers doet smelten.

Afsmelten
De wetenschappers van het BAS werkten met foto's van de Europese aardobservatiesatellieten ERS-1 en ERS-2, om bij meer dan 300 verschillende gletsjers te analyseren hoe snel de ijsmassa's zich richting zee bewegen. Reden voor het sneller glijden, is waarschijnlijk het geringere gewicht van de gletsjers, tengevolge van het afsmelten van ijs.

Zuidpool
In de voorbije 50 jaar zijn de ijsmassa's met vijftig procent ingekrompen, aldus hoofdauteur van de studie Hamish Pritchard. In mei had het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA bericht dat in het Zuidpoolgebied met sneeuw bedekte zones, groter dan Duitsland, zijn afgesmolten. Het gaat om het omvangrijkste smelten van sneeuw die in de voorbije drie decennia door satellieten is gemeten.

Het weer
Antarctica bezit het grootste reservoir aan vers water ter wereld. Veranderingen in de ijsmassa op het continent kunnen gevolgen hebben voor het zeeniveau, de zoutconcentratie, stromingen en daarmee het weer van de hele wereld.

(belga/hln)