Oklahoma nummer 1 van de wereld qua tornado's

Oklahoma mag volgens de kentekenplaat "OK" zijn, maar op het gebied van tornado is de staat meer dan OK:  het is zelfs wereldleider. In het midden van Oklahoma zijn er meer tornado's per vierkante mijl ontstaan dan elders ter wereld, zegt meteoroloog Mike Smith van Accuweather. In de laatste twee weken van mei 2013 ontstonden er in het gebied twee zeldzame EF5 tornado's, waarbij tientallen mensen om het leven kwamen. De El Reno tornado van 31 mei behoudt zelfs het record van breedste tornado ooit behaald met een diameter van 2,6 mijl (4,18km).  

Van alle F5 of EF5 tornado's, die sinds 1950 in de USA zijn ontstaan, troffen er 8 Oklahoma. Dit is meer dan welke staat ook. De tornado's van afgelopen maand trokken door de bewoonde gebieden nabij Oklahoma City. Dit gebied is waarschijnlijk het grootste stedelijk gebied ter wereld waar regelmatig tornado's voorkomen volgens weerhistoricus Christopher Burt. 

Wat ligt hier ten grondslag aan? Waarom is de Sooner Staat een tornado magneet?
Het is een gevaarlijke en ongelukkige combinatie van meteorologie, timing, topografie en geografie. "De ingrediënten komen in ons deel van de wereld zo vaak bij elkaar wegens de nabijheid van de Golf (van Mexico) en de Rockies," zegt onderzoeksmeteoroloog Harold Brooks van het NWS laboratorium in Norman (Oklahoma). Oklahoma is een vruchtbare broedplaats voor tornado's wegens botsing tussen de warme en vochige lucht van de Golf en de koude lucht vanuit de Rockies en Canada. Volgens Mike Smith is één van de belangrijkste factoren voor het ontstaan van tornado's: een groot temperatuurverschil over een korte afstand. "Water behoudt zijn warmte betere dan land of lucht," zegt Smith. "Dus de nabijheid van de Golf van Mexico betekent, dat er een bron van zeer warme, vochtige lucht aanwezig is. Hierdoor kan het in sommige delen van de staat 80F (26,6°C) worden terwijl het in de panhandle een paar graden kan vriezen door de koude lucht vanuit Canada. Dit is de brandstof voor zware onweersbuien." 

De tijd van het jaar - mei -  is ook een belangrijke factor volgens Greg Carbin, waarschuwingscoördinator en meteoroloog bij het SPC. In mei vind de overgang naar het volgende seizoen plaats. Er zijn nog overblijfselen van de koude winter in de lucht maar ook voorbodes van de hitte van de zomer. Dit kan leiden tot ongelooflijke contrasten tussen de verschillende luchtmassa's. 

Andere factoren zijn de sterke winden op hoog niveau in de atmosfeer (jetstream) samen met de toevoer van droge lucht in de buurt. Oklahoma heeft beide. Smith zegt: "De droge lucht van de woestijn in New Mexico is zowat de perfecte plaats voor het vormen van een "dry line". Dit gebeurt vaak boven Oklahoma. De "dry line" is cruciaal voor het vormen van tornado's. Een systeem / buiencomplex wordt niet "overvoerd" met regen en hagel. 

De inwoners van Oklahoma kunnen voorzichtig weer rustig gaan ademhalen na de dodelijkste tornadomaand in 14 jaar. Het ergste van het noodweerseizoen voor de mensen van Oklahoma lijkt voorbij te zijn. In juni vormen de tornado's gewoonlijk zich meer noordwaarts.

© onweer-online
^{Bron: The Star Press}