Korter leven in Noord-China door luchtvervuiling

De levensverwachting in het noorden van China wordt flink verkort door luchtvervuiling als gevolg van de verbranding van steenkool. Onderzoekers schatten volgens persbureau AP dat de half miljard mensen die in de jaren negentig in dit deel van het land woonden vijf jaar korter zullen leven dan hun landgenoten in het zuiden, die minder verontreinigde lucht hebben ingeademd.

Deze foto is niet meer beschikbaar
^{© afp}

Het onderzoek werd verricht door wetenschappers uit China, Israël en de Verenigde Staten. De bevindingen zijn gepubliceerd in de editie van Proceedings of the National Academy of Sciences die vandaag verscheen.

Eerdere studies toonden al dat vervuiling de gezondheid aantast. Het nieuwe onderzoek wijst ook op de gevolgen van vervuiling voor de levensverwachting, zegt een van de auteurs, hoogleraar milieu-economie van de Amerikaanse universiteit MIT Michael Greenstone.

In het verleden werd in het koudere noorden van China decennialang onder de bevolking steenkool voor verwarming uitgedeeld. Het onderzoek toont aan dat er grote verschillen zijn in zowel de luchtvervuiling als in de levensverwachting tussen noord en zuid, beide het gevolg van het inmiddels afgedankte steenkolenbeleid.

Leven 5,5 jaar korter
De onderzoekers verzamelden van 1981 tot 2000 in negentig steden gegevens over de gemiddelde dagelijkse concentratie schadelijke deeltjes in de lucht. Met behulp van sterftecijfers uit de periode 1991-2000 werd de gemiddelde levensverwachting berekend. In het noorden bleek het aantal schadelijke deeltjes in de lucht anderhalf keer hoger dan in het zuiden. De levensverwachting bleek voor alle leeftijdscategorieën 5,5 jaar korter.

Het verschil in levensverwachting is volgens de onderzoekers volledig toe te schrijven aan een toename van het aantal sterftegevallen door aandoeningen aan hart en luchtwegen, waaronder hartkwalen, beroertes, longkanker en luchtwegaandoeningen, die te herleiden zijn tot luchtvervuiling.

^{Bron: HLN}