Reuzentelescoop maakt prachtig kiekje van de Toby Jugnevel

De Very Large Telescope (VLT) van de ESO in Chili heeft een opmerkelijk gedetailleerde opname gemaakt van de Toby Jugnevel, een wolk van gas en stof rond een rode reuzenster. De foto toont de karakteristieke boogstructuur van de nevel, een beetje gelijkend op een ouderwetse bierpul, zegt de Europese Zuidelijke Sterrenwacht.


^{© belga.}

De Toby Jugnevel, die officieel IC 2220 heet, staat op een afstand van ongeveer 1.200 lichtjaar in het zuidelijke sterrenbeeld Kiel. Het is een zogeheten reflectienevel: een wolk van gas en stof die van binnenuit wordt aangelicht door een ster. Het betreft de rode reus HD 65750, een ster die vijf keer zo zwaar is als onze Zon, maar die - ondanks een relatief jeugdige leeftijd van ongeveer vijftig miljoen jaar - in een veel later levensstadium verkeert.

De nevel ontstond uit door de ster uitgestoten materiaal. Het stof bestaat uit elementen zoals koolstof en eenvoudige, hittebestendige bestanddelen zoals titaniumdioxide en calciumoxide (kalk). Nauwkeurige onderzoeken in het nabij-infrarood wijzen erop dat de lichtweerkaatsing van dit object voornamelijk te danken is aan siliciumdioxide (silica).

IC 2220 is zichtbaar doordat de stofdeeltjes het licht van de ster weerkaatsen. Deze kosmische vlinder is vrijwel symmetrisch en heeft een spanwijdte van ongeveer een lichtjaar. Deze stellaire levensfase duurt maar kort: objecten als deze zijn dus schaars.

De bijnaam 'Toby Jugnevel' is bedacht door de Britse astronomen Paul Murdin, David Allen en David Malin. De vorm van de nevel deed hen denken aan de karikaturale Engelse bierkannen die zij uit hun jeugd kenden.

^{Bron: HLN}