Stephen Hawking wil met vloot ruimteschepen naar Alpha Centauri zeilen

Samen met een paar techmiljardairs wil de Britse natuurkundige en kosmoloog Stephen Hawking duizenden laser-aangedreven mini-ruimteschepen naar sterrenstelsel Alpha Centauri sturen.

Het project 'Breaktrough Starshot' wordt gesteund door onder anderen de Russische techmiljardair Yuri Milner en Facebook CEO Mark Zuckerberg. Het plan is om duizenden kleine ruimteschepen (nanocrafts) naar het dichtstbij gelegen zonnestelsel te sturen.

Lichtgewicht zeil
Deze ruimteschepen moeten worden uitgerust met een lichtgewicht zeil en moeten worden aangedreven met lasers die op aarde blijven. Op die manier moeten ze een ongeëvenaarde snelheid kunnen behalen om de 25 biljoen kilometer naar Alpha Centauri af te leggen in een jaar of twintig.

De bedoeling is om deze kleine ruimteschepen uit te rusten met kleine camera's en andere instrumenten om informatie te verzamelen over potentieel leefbare planeten. Het terugsturen van die data naar aarde neemt naar schatting zo'n vier jaar in beslag. Als alles volgens plan gaat kunnen we dus binnen een jaar of dertig beelden hebben van vreemde planeten.

Obstakels
Er moet wel nog een hoop gebeuren om dit voor elkaar te krijgen. Een hoop van de technologie die nodig is voor de missie bestaat namelijk nog niet. Het grootste probleem zijn de lasers die op het moment nog lang niet precies en sterk genoeg zijn om een interstellair ruimteschip aan te sturen.  

Met de ruimtevaarttechnologie die we nu hebben zou het zo'n 30.000 jaar duren om Alpha Centauri te bereiken. Met laserlicht kunnen de schepen in theorie een vierde van de lichtsnelheid halen en dus een stuk sneller bij het zonnestelsel kunnen zijn dat vier lichtjaar verderop ligt.  

Krachtige microcomputer
Elk ruimtescheepje moet maar een paar gram gaan wegen en bestaan uit twee hoofdonderdelen: StarChip, een superkrachtige microcomputer die in de toekomst te ontwikkelen moet zijn, en de Light Beamer, een reeks lasers gericht op de zeilen.  

Of dat allemaal haalbaar is nog maar de vraag. Sommige wetenschapperstwijfelen eraan of de computertechnologie zich snel genoeg ontwikkeld om StarChip te ontwikkelen.

Andere sterrenzeilers
​Er zijn wel wat projecten die die van een vergelijkbare technologie gebruik willen maken, maar die zijn lang niet zo ambitieus. In 2018 wil NASA bijvoorbeeld een kleine satelliet met een ultradun zeil aandrijven met zonlicht.

Dan bestaat er ook nog het LightSail project dat ook ruimteschepen wil laten zonnezeilen.

Voor Breaktrhough Starshot wordt voorlopig een slordige 100 miljoen dollar, zo'n 88 miljoen euro, uitgetrokken.  RTL Z / Loek Essers
Bron: http://www.rtlnieuws.nl/economie/home/stephen-hawking-wil-met-vloot-ruimteschepen-naar-alpha-centauri-zeilen | Gewijzigd: 1 februari 2017, 11:11 uur, door Joyce.s